▲ 변성식 마음건강연구소 대표

마음의 문을 활짝 열어두면 사람은 자연스레 그 온기를 따라 찾아오기 마련입니다. 젊은 날의 인연이 뜨거운 열정과 필요에 의해 맺어진 것이라면, 노년의 인연은 투명한 여백을 공유하는 일에 가깝습니다. 하지만 나이가 들수록 주변 사람이 줄어든다고 느껴진다면, 그것은 물리적 거리의 문제라기보다 마음의 문턱이 높아진 탓일지도 모릅니다. 그 문턱의 정체는 바로 타인에게 거는 소리 없는 기대와 바라는 마음입니다.

우리는 흔히 대접받고 싶어 하는 마음이나 보상받으려는 심리를 권리라고 착각하곤 합니다. 내가 이만큼 살아왔으니, 혹은 내가 이만큼 베풀었으니 상대도 마땅히 고려해야 한다는 기대는 보이지 않는 벽이 되어 사람 사이를 가로막습니다. 기대를 가득 채운 마음은 상대에게 중력처럼 무겁게 작용하며, 그 무게를 감당하지 못한 인연들은 하나둘 곁을 떠나게 됩니다. 진정한 노년의 품격은 바로 이 지점에서, 손에 쥐고 있던 기대의 끈을 가만히 내려놓는 용기에서 시작됩니다.

바라는 것이 없는 사람의 곁은 맑은 샘물과 같아서 누구든 머물다 가기에 부담이 없습니다. 기대를 내려놓은 자리는 상대를 판단하거나 가르치려는 욕심 대신, 있는 그대로를 수용하는 너그러움으로 채워집니다. 나이가 들어서도 사람이 끊이지 않는 이들의 공통점은 그들이 대단한 것을 내어주어서가 아니라, 상대가 어떤 모습으로 다가와도 편안하게 숨 쉴 수 있는 공간을 마련해주기 때문입니다. 비워진 마음은 곧 큰 쉼터가 되고, 그 쉼터는 억지로 부르지 않아도 사람을 이끄는 향기가 됩니다.

결국 노년의 삶을 아름답게 완성하는 것은 얼마나 많은 것을 가졌느냐가 아니라, 얼마나 많은 것을 비웠느냐에 달려 있습니다. 내 안의 욕심과 고집을 덜어낸 자리에 타인이 들어올 틈을 만들어주는 자세가 필요합니다. 세상을 향해 곳곳이 서있던 잣대를 거두고 흐르는 물처럼 유연하게 존재할 때, 우리는 비로소 고립이 아닌 고독의 자유를 누리며 풍요로운 관계를 맺을 수 있습니다. 문을 열어두고 그저 담담히 기다리는 삶, 그것이 바로 세월이 선물한 가장 품위 있는 자세입니다.

오늘, 내가 누군가에게 은근히 바랐던 마음은 무엇이었나요?

그 기대를 잠시 내려놓았을 때 찾아오는 평온함을 함께 나누어 보세요.